钱志瀚，生于上海市的一个知识分子家庭。钱志瀚从小树立志向，在读小学、中学及大学时学习成绩在班级中均名列前茅。上海1949年解放时，他在上海原大同大学附中二院读初中。那时，想长大了当工程师、科学家的理想，还只是为了个人的成名成家。中华人民共和国建立后，接受了新的教育，也看了很多前苏联小说，特别是《钢铁是怎样炼成的》一书影响最大，在思想上开始认识到不能只为个人，要为国家，开始对社会主义、共产主义有了向往，有了进步的要求。因此，于1950年加入了新民主主义青年团（后改名为共产主义青年团）。高中就读于有名的上海市格致中学，“格物致知”的办校精神对钱志瀚是很好的教育。 高中毕业前，在同学中议论最多的话题是报考大学的志愿。钱志瀚当时的志愿是报考北京航空学院，想到新中国还不能制造飞机，国家的强大必需有航空工业，所以立志当一名航空工业工程师。但后为在北京的解放军测绘学院航空摄影测量系录取，于1953年10月入学和参军，1958年10月毕业。解放军测绘学院是一所新建的高等军事技术院校，除了进行科学技术方面的教育外，在组织纪律性和事业性教育方面要比普通高校严格，学生过的是军队生活。五年军事院校生活，特别是军事测绘的严格、细致的作风教育，对于钱志瀚对事业和工作的认真、细致作风的养成有很大影响。 1958年10月钱志瀚在解放军测绘学院毕业后，留校担任助教。为了获得军事测绘的实际作业经验，被安排到总参测绘局第一地形测量队进行实习锻炼，1960年初返回测绘学院。通过这一年多的军事测绘野外作业，收获很大。测绘技术是一门实践性很强的学科，只有通过实际作业，才能对所学的理论透彻深入地理解，才能生产出符合标准的测绘成果。这堂“理论联系实际”课，对于钱志瀚以后在工作中比较重视实践的作风的养成有较大影响。 从1960年初至1968年，钱志瀚一直在解放军测绘学院航空摄影测量系担任助教。1966年“文化大革命”开始后，学院教学工作处于停顿状态。1968年学院撤销，同年8月，分配至在河南省确山市明港的总参五七学校进行劳动锻炼。1971年初分配到新疆军区生产建设兵团建筑工程师五团任工程股副股长，但实际上主持了该团落实政策办公室的工作，直至1975年9月调回在河南郑州重建的解放军测绘学院，同年12月复员回原籍上海市，1976年1月安排至中科院上海天文台工作。1966～1976 年这10年是在动荡的“文化大革命”中度过的，对于专业来说是一个荒废，但也有收获的一面。概括起来说，就是“学会了一些农业劳动技能，了解了中国社会当时最底层的状况”，这些是在原来的高等学校中所学不到的，对于吃苦耐劳精神的培养也有好处。 从1976年1月起，钱志瀚一直在中科院上海天文台工作，历任助理研究员、副研究员、研究员、射电天文研究室主任，中国科学院射电天文开放实验室副主任、博士生导师，享受国家特殊津贴待遇。1997年2月退休，退休后回聘继续工作。他在中科院上海天文台的主要专业工作为甚长基线射电干涉测量系统的建立，VLBI 技术应用于天文地球动力学、大量测量学和空间科学。除上述工作外，自1997年至今，还负责亚太地区空间地球动力学（APSG）计划中央局的日常工作。另外，还曾任两届上海市测绘学会理事。 曾获奖项有国家科技进步二等奖1项（名列第二），中科院科技进步一等奖1项（名列第二），新疆维吾尔自治区科技进步一等奖1项（名列第二），中科院科技进步二等奖1项（名列第一），中科院重大科技成果二等奖3项（1项名列第一；2项名列第二），上海市科技成果三等奖2项（1项名列第一；1项名列第二）。