药物研究的第一步是发现有生物活性的化合物，然后是研究这些化合物的作用机理和药理活性。王玉强实验室目前主要从事治疗神经退行性疾病如脑中风、老年痴呆和帕金森、心血管疾病药物如心肌缺血等疾病药物的设计、化学合成、药理活性与作用机理的研究及创新药物的研究与开发。

王玉强教授从事DNA-minor groove binding 药物CC-1065衍生物的研究多年, 他的实验室合成了100多个CC-1065衍生物, 其中的YW-053是目前已知抗癌活性最强的少数化合物之一，其体外抗癌活性比临床应用的抗癌药物阿霉素强一百万倍 (J. Amer. Chem. Soc. 117, 8917, 1995)。