Mis estudios se centran en las alteraciones de la pared de los vasos pulmonares asociadas a la EPOC y/o al consumo de tabaco. Una de las consecuencias de estas alteraciones es la aparición de hipertensión pulmonar lo cual tiene un efecto importante en la supervivencia de los pacientes con EPOC. Los estudios en los años 80 realizados sobre especímenes obtenidos en autopsias habían revelado que las arterias pulmonares de este tipo de pacientes presentaban cambios en la estructura de la pared. Estos cambios vasculares eran atribuidos a la hiperinsuflación y a la vasoconstricción pulmonar hipóxica y no atrajeron demasiada atención en el mundo científico, hasta que, a principios de los años 90, nuestro grupo relacionó los cambios estructurales de la vía aérea con la función de los vasos, empezando a comprender los mecanismos de estos efectos. Mi mayor contribución fue confirmar la importancia de estos cambios en la estructura de los vasos y la demostración de que estos no se relacionaban con la hipoxemia sino que eran largamente atribuibles al hábito tabáquico. También demostré que las alteraciones de la estructura de los vasos pulmonares se debían a una proliferación en la capa íntima de células miofibroblastos (células que expresan a-actina específica de músculo liso) y a la deposición de colágena y elastina, lo que se pasó a conocer con el nombre de “remodelado vascular” (o fibrosis de los vasos). En una serie de trabajos, demostré la relación entre las alteraciones morfológicas y funcionales in vitro con el estado funcional de la circulación pulmonar y el intercambio de gases in vivo. Estos estudios cambiaron la visión clásica de la fisiopatología de la EPOC, una enfermedad considerada hasta entonces como una enfermedad de la vía aérea causada por estados de hipoxia, y se empezó a considerar ésta como una enfermedad compleja de origen inflamatorio, asociada al tabaco, en la que estaban implicadas tanto la vía aérea como la circulación pulmonar. A raíz de estos estudios me fue concedido en el año 2001 el premio “COPD Research Award” por la Sociedad Europea Respiratoria.