Pierre Legendre a grandement contribué à l’essor de l’« écologie numérique ». L’écologie numérique est née binationale, émergence d’une réunion tenue en 1975 à la Station marine de Villefranche-sur-Mer (Université Pierre et Marie Curie, Paris VI), en présence de chercheurs français, de Pierre Legendre et de Louis Legendre, alors professeur à l’Université Laval et frère de Pierre Legendre.
À la suite de cette rencontre, les deux Legendre rédigent le livre Écologie numérique, qui paraîtra en 1979 en France (Masson, Paris) et au Québec (Presses de l’Université du Québec, Montréal). Bible de tous les étudiants et chercheurs de la discipline, l’ouvrage est réédité en français en 1984, puis en anglais en 1983, 1998 et 2012. Pour sa part, leur Lexique anglais-français d’écologie numérique et de statistique, paru en 1999, inspire la défense d’une francophonie réaliste et généreuse, consciente de l’autre langue mondiale et permettant la transmission de la science au plus grand nombre.