Les travaux menés par ce chimiste depuis deux décennies sur la formation et la réduction des polluants ont eu des retombés multiples dans le domaine de la maîtrise de l’énergie. En 1994, il est le premier scientifique à proposer un modèle détaillé de la cinétique de combustion du gaz naturel et du kérosène. Ses recherches, visant à étudier dans le détail les mécanismes d’oxydation d’un très grand nombre d’hydrocarbures, combinent expérimentation et modélisation. Amplement utilisé à l’échelle internationale, son travail a par ailleurs débouché sur des applications industrielles au sein de grands groupes français de l’énergie et de l’automobile, avec lesquels le chercheur collabore régulièrement. Ces dernières années, Philippe Dagaut a entrepris de développer des modèles pour les carburants alternatifs tels que les biokérosènes ou le biodiesel. L’ERC Advanced Grant sur le thème « Combustion of sustainable alternative fuels for engines used in aeronautics and automotives » qu’il a obtenu en 2011 salue cette réorientation scientifique. Depuis 2010, il est en outre éditeur en chef de Combustion and Flame, principale revue internationale de recherche en combustion.