Spécialiste de l'évolution des mammifères, Michel Brunet est à l'origine de découvertes archéologiques majeures, notamment le premier Australopithèque connu à l'ouest du grand rift africain, dit Abel, daté de 3,5 millions d'années, et du plus ancien Hominidé connu à ce jour, Toumaï, daté de 7 millions d'années. Longtemps professeur à l'université de Poitiers, Michel Brunet a conduit sur le terrain, en Asie et en Afrique, de très nombreuses prospections géologiques et fouilles paléontologiques. Nommé Professeur du Collège de France en 2007 sur la chaire Paléontologie humaine, il poursuit aujourd'hui ses recherche sur le terrain au Tchad, en Libye et en Égypte, zone géographique intermédiaire entre l'Ouest et l'Est, afin d'élucider les relations complexes qui existaient entre les populations d'hominidés de ces grands domaines géographiques africains.