谢灿教授在动物磁感应和生物导航领域做出了原创性的重大突破，是该领域在国际上的代表性和领军人物，在国际学术界有重要的影响力。首次发现了动物对磁场感知的磁受体基因，该基因编码的磁感应蛋白（MagR）具备內禀磁性，能和蓝光受体蛋白（Cry）形成复合物，进而识别外界磁场并做出响应，据此，提出了动物感磁的“生物指南针”假说（Nature Materials, 2016）。该工作揭示了动物对地磁场感知的科学原理，对生物学和物理学的诸多领域产生了巨大影响，在国际学术界被广泛认为“开辟了一个全新的领域”，被超过200家以上的国际媒体广泛报道，并被评为“2015年度中国生命科学领域十大进展”。