Illness Experiences and Mental Health Challenges Associated with Female Genital Schistosomiasis in Cameroon: a Gender Analysis

Background This paper highlights the role of cultural and structural gaps that shape illness experiences of women with manifestations of female genital schistosomiasis (FGS) and their impacts upon mental well-being.Methods Using ethnography, case study narrative accounts of women manifesting symptoms of FGS, as well as interviews with health workers within FGS-endemic rural fishing communities in Cameroon, we present experiences of women affected by FGS, alongside information on FGS health service provision.Results Our results show how gendered power dynamics in decision making, gendered experiences around menstrual health and structural gaps in service provision, combine and lead to poor mental well-being. Subfertility brings a heavy psychosocial toll from external blame and rejection, exacerbated by internalised stigma and the challenge of not being able to fulfil cultural and gendered social norms.Conclusions Gender analysis is key to developing context-embedded understanding and addressing FGS-related challenges. With context-specific experiences demonstrating FGS comorbidity with mental ill health, there is a need to prioritise mental health integration at policy level through a person-centred approach. Furthermore, to address stigma and discrimination, campaigns to raise awareness in Cameroon, and beyond, are needed.Contexte Cet article met en evidence le role des lacunes culturelles et structurelles qui faconnent les experiences des femmes atteintes de schistosomiase genitale feminine (SGF) et leur impact sur le bien-etre mental.La methode A l'aide de l'ethnographie, de recits d'etudes de cas de femmes presentant des symptomes de schistosomiase genitale feminine, et d'entretiens avec des agents de sante au sein de communautes de pecheurs ruraux endemiques de la schistosomiase genitale feminine au Cameroun, nous presentons les experiences des femmes touchees par le SGF, ainsi que des informations sur les services de sante lies au SGF.Resultats Nos resultats montrent comment la dynamique du pouvoir dans la prise de decision, les experiences de la sante menstruelle et les lacunes structurelles dans la fourniture de services, interagissent et conduisent a un manque de bien-etre psychologique. La sous-fecondite entraine un lourd fardeau psychosocial du fait du blame et de rejet externes auxquelles sont assujetties les personnes souffrant de la maladie, ce qui est exacerbe par la stigmatisation interiorisee et le defi que represente leur incapacite a respecter les normes sociales culturelles et sexospecifiques.Conclusion L'analyse de genre est essentielle pour developper une comprehension integree au contexte et pour relever les defis lies aux SGF. les defis lies a l'ESF. Avec des experiences specifiques au contexte demontrant la comorbidite de la FGS avec la mauvaise sante mentale, il est necessaire de donner la priorite a l'integration de la sante mentale au niveau politique par le biais d'une approche centree sur la personne. l'integration de la sante mentale au niveau politique par une approche centree sur la personne. En outre, pour lutter contre la stigmatisation et la stigmatisation et la discrimination, des campagnes de sensibilisation sont necessaires au Cameroun et au-dela.Antecedentes En este documento se pone de relieve el papel de las brechas culturales y estructurales que dan forma a las experiencias de enfermedad de las mujeres con manifestaciones de Esquistosomiasis Genital Femenina (EGF), y sus impactos en el bienestar mental. Metodo Utilizando la etnografia, estudios de caso mediante relatos narrativos de mujeres que manifiestan sintomas de EGF y entrevistas con trabajadores sanitarios de comunidades pesqueras rurales endemicas en Camerun, presentamos las experiencias de las mujeres afectadas por la EGF, junto con informacion sobre la prestacion de servicios sanitarios para la EGF.Resultados Nuestros resultados muestran como la dinamica de poder de genero en la toma de decisiones, las experiencias de genero en torno a la salud menstrual y las deficiencias estructurales en la prestacion de servicios se combinan y conducen a un bienestar mental deficiente. La subfertilidad conlleva un alto coste psicosocial debido a la culpa y el rechazo externos, exacerbados por el estigma interiorizado y el reto de no poder cumplir las normas culturales y de genero.Conclusion El analisis de genero es clave para desarrollar una comprension integrada en el contexto y abordarlos retos relacionados con la EGF. Dado que las experiencias especificas de cada contexto demuestran la comorbilidad de las EGF con la enfermedad mental, es necesario priorizar la integracion de la salud mental en las politicas a traves de un enfoque centrado en la persona. Ademas, para hacer frente al estigma y la discriminacion, son necesarias campanas de sensibilizacion en Camerun y en otros lugares.