ARE RODENTS A POTENTIAL RESERVOIR FOR LEISHMANIA INFANTUM IN ITALY

Surveys carried out in Southern Italy (Calabria and Sicily) aiming to analyse zoonoses, which occur in wild rodent populations, revealed the presence of Leishmania sp. antibodies in murine sera. Polymerase chain reaction (PCR) analysis has revealed L. infantum. Capture-Marking-Recapture (CMR) and the Removal Method using "Havahart" live traps, have been performed to estimate wild rodent population in an area of about one hectare. Prevalence of infections has been calculated considering the real population density of the studied species. Research has revealed that the Rattus rattus population living in Fiumefreddo Bruzio (Cosenza) (estimated population density = 22.2 rats per ha; CMR Method) had 57.5% of serological and 45% of PCR positiveness; while a R. norvegicum population living in a green area (Villa Niscemi) in the city of Palermo (estimated population density = 12.75 rats per ha; Removal Method) had 33.3% of sero- logical positiveness. Results allow us to suppose the presence of new reservoirs in the examined areas. More research is needed in order to confirm this hypothesis. Riassunto - Durante alcune indagini effettuate in Italia Meridionale (Calabria e Sicilia) sulla presenza di infezioni a carattere zoonosico in popolazioni di roditori, i sieri di alcune specie murine sono stati sottoposti ad analisi per la ricerca di anticorpi nei confronti di Leishmania sp.. Sono state effettuate catture con trappole "live" tipo "Havahart" utilizzando il metodo Cattura-marcaggio-ricattura o la Rimozione totale per la stima della densita di popolazione in una superficie di circa un ettaro. Le indagini hanno rivelato per la popolazione di Rattus rattus di Fiumefreddo Bruzio (Cosenza) (densita stimata = 22.2 ratti per ha; metodo CMR) una sieropositivita del 57.5% e del 45% di positivi alla PCR; invece per la popolazione di R. norvegicum di Villa Niscemi, a Palermo (densita stimata = 12.75 ratti per ha; Rimozione Totale) e stata riscontrata una sieropositivita del 33.3%. Ulteriori analisi effettuate con metodica PCR (Polymerase chain reaction) hanno permesso di identificare L. infantum per la popolazione di R. rat- tus di Fiumefreddo Bruzio. I risultati ottenuti permettono di ipotizzare la presenza di nuovi reservoirs nelle aree esaminate, tuttavia ulteriori indagini dovrebbero essere effettuate per confermare tale ipotesi.