Desenvolvimento de um secador de cesto rotativo para folhas: aplicação na secagem de folhas de eucalipto (corymbia citriodora)

O objetivo deste trabalho é o desenvolvimento de um secador para a secagem de folhas, tipo rotativo, construído a fim de permitir uma boa mistura das folhas no processo, e assim garantir um produto final com umidade homogênea e de boa qualidade. O secador consiste de um cilindro construído de tela metálica perfurada, acoplado a um motor que permite a rotação em torno do seu eixo. O ar fornecido por um soprador é aquecido e alimentado através das paredes laterais, no sentido perpendicular ao eixo do cilindro. Na secagem das folhas, foi avaliada a reprodutibilidade dos dados, a influência da temperatura na cinética de secagem e a homogeneidade da secagem no cesto rotativo em relação à secagem em estufa comercial. Para a avaliação da qualidade do produto final, foi avaliada a influência da secagem no teor de óleo extraído e na concentração de citronelal presente no óleo. Os dados de cinética foram reprodutíveis e a temperatura teve forte influência na cinética de secagem das folhas. Os testes indicaram que o cesto rotativo proporciona a secagem uniforme das folhas se comparada à secagem em estufa, com umidade final média de 7,3±0,3% para uma massa ideal de folhas (50 g). A secagem no secador rotativo não influenciou o teor de óleo essencial e houve redução da concentração de citronelal no óleo para os tratamentos de 50 e 60 °C, mas não para 70 °C.