La ceinture scapulaire Homo naledi : une adaptation à l’escalade de bloc

Resume Homo naledi, qui a ete recemment decouvert en Afrique du Sud, dans le complexe de Rising Star, province de Gauteng, est une espece surprenante a plus d’un titre. En effet, les conditions d’accumulation, ainsi que l’emplacement de ces restes dans la grotte sont intrigants, tous comme leur âge d’environ 300 000 ans. De meme, le nombre de restes ainsi que leur etat de conservation sont exceptionnels. Mais le plus etonnant reside dans la morphologie generale de cette nouvelle espece, avec un haut du corps plutot adapte au grimpe et le bas du corps presentant essentiellement des adaptations a la bipedie. L’articulation de l’epaule, associee a l’etude du membre superieur, montre des capacites a des deplacements sur des supports verticaux. Ces caracteristiques ont ete interpretees comme etant la marque d’un comportement arboricole. Or, le couvert arbore de la region il y a 300 000 ans etait tres similaire a celui d’aujourd’hui, c’est-a-dire tres pauvre. Ainsi, nous proposons d’attribuer ces adaptions, non a un comportement arboricole, mais a un comportement adapte a des deplacements sur des parois rocheuses.