Indagini virologiche in Culicoides catturati in focolai di Peste equina in Namibia

Riassunto La Peste equina (PE) è una malattia infettiva non contagiosa degli Equidi. È causata da Orbivirus e trasmessa da vettori del genere Culicoides. Nel 2011 è stata svolta un’indagine entomologica in sei allevamenti sede di focolaio di PE, situati in quattro regioni della Namibia, nel raggio di circa 400 km dalla capitale Windhoek: Khomas (Windhoek e Steinhausen), Erongo (Karibib e Omaruru), Otjozondjupa (Okahandja) e Omaheke (Gobabis). Sono stati catturati e identificati 194.211 Culicoides. In tutti gli allevamenti, la specie Culicoides imicola è risultata quella più abbondante (99,4%). In totale 18.687 Culicoides, divisi in 248 pool, sono stati analizzati per PE tramite real time RT-PCR: 227 pool composti da C. imicola, 13 da C. pycnostictus, 5 da Schultzei complex, 1 da C. nivosus, 1 da C. leucostictus e 1 da C. tropicalis. Tra questi, 81 pool sono risultati positivi (tasso d'infezione 0,91%), tutti composti da C. imicola e tutti provenienti dal sito di Omaruru. L’isolamento virale è stato tentato su 88 pool (n=1.463) con esito negativo. Tuttavia sono stati isolati due sierotipi del virus della Bluetongue (BTV 1 e BTV 10) da tre pool, composti ognuno da 100 esemplari di C. imicola provenienti dal sito di Windhoek. Parole chiave Bluetongue, Culicoides imicola, Namibia, Peste equina (PE). Indagini virologiche in Culicoides catturati in focolai di Peste equina in Namibia Summary African horse sickness (AHS), a non-contagious infectious disease caused by a RNA virus in the Orbivirus genus within the Reoviridae family affecting all equids, is endemic in subSaharan Africa. The virus is transmitted by some species of biting midges in the genus Culicoides (Diptera: Ceratopogonidae). In April 2011, 8 Culicoides collections were performed in 6 districts of 4 regions of the Republic of Namibia (Africa), all within a 400 km radious from the capital Windhoek. Six farms Khomas (Windhoek and Steinhausen), Erongo (Karibib and Omaruru), Otjozondjupa (Okahandja), and Omaheke (Gobabis) involved in the AHS outbreaks, were sampled. Overall 194,211 Culicoides were collected and identified. Culicoides imicola was largely the most abundant species at all farms (99.4%). A total of 18,687 parous and gravid Culicoides females were assayed for AHS virus (AHSV) by real time RT-PCR. Of the 248 assayed pools, 227 consisted of C. imicola, 13 of Culicoides pycnostictus and 5 of Schultzei complex. Only 1 pool each of Culicoides nivosus, Culicoides leucostictus, and Culicoides tropicalis was assayed. Of the 248 pools examined by real time RT-PCR, 81 tested positive for AHSV, all consisting of C. imicola collected at Omaruru, resulting in a field vector infection rate of 0.91%. No viable AHSV could be isolated from 88 of the tested pools (n = 1,463). However, bluetongue virus (BTV) serotype-1 and 10 were isolated from 3 of these pools, each consisting of 100 C. imicola collected at Windhoek. The present study confirms the relative low infection prevalence in field collected Culicoides and the strict relationship between the high abundance of C. imicola and outbreaks of AHSV.