Age classes of developing Red-necked Spurfowl Pternistis afer based on plumage, morphology and behaviour

This paper describes the plumage and morphology development of 11 age classes of Red-necked Spurfowl Pternistis afer to assist with field observations. Sixteen spurfowl were marked with coloured leg rings in the Cannon Rocks Holiday Resort, Eastern Cape, South Africa during March 2006 and observed daily until June 2008 to describe plumage and non-plumage morphological changes. The age classes include natal chicks, six discernible juvenile phases, post-juvenile phase, near-adult phase, non-territorial and territorial males. Red-necked Spurfowl only attain the adult plumage phase at about 240 d. However, if the development of the bare red throat and spurs are excluded, this near-adult plumage stage is attained at about 180 d. Territorial male Red-necked Spurfowl have long spurs similar to other Pternistis spp. The cryptic downy pattern of chicks assist the birds to blend in with their habitat. However, the plumage of juveniles is simply a transitional phase between the cryptic plumage of downy chicks and the less cryptic plumage of adult spurfowls. Classes d'age de developpement du Francolin a gorge rouge Pternistis afer en fonction du plumage, de la morphologie et du comportementCet article decrit le developpement du plumage et de la morphologie de 11 classes d'age du Francolin a gorge rouge Pternistis afer afin de faciliter les observations sur le terrain. Seize Francolins ont ete marques avec des anneaux de jambe colores au centre de vacances Cannon Rocks, dans la partie Est du Cap, en Afrique du Sud, en mars 2006, et ont ete observes quotidiennement jusqu'en juin 2008 pour decrire les changements morphologiques lies au plumage mais aussi a d'autres caracteres. Les classes d'age comprennent les poussins a la naissance, six phases juveniles discernables, la phase post-juvenile, la phase presque adulte, les males non territoriaux et territoriaux. Le Francolin a gorge rouge n'atteint la phase du plumage adulte que vers 240 jours. Toutefois, si le developpement de la gorge et des eperons nus et rouges est exclu, ce stade du plumage presque adulte se situe vers 180 jours. Le male territorial du Francolin a gorge rouge possede de longs eperons similaires a ceux des autres Pternistis spp. Le duvet cryptique des poussins aide les oiseaux a se fondre dans leur habitat. Cependant, le plumage des juveniles est simplement une phase de transition entre le plumage duveteux cryptique des poussins et le plumage moins cryptique des Francolins a gorge rouge adultes.