Mesure et interprétation des charges virales dans les infections à herpèsvirus humains (cytomégalovirus, virus Epstein-Barr, herpèsvirus humains 6 et 8)

La mesure de la charge virale est un progrès important pour la compréhension physiopathologique, le diagnostic et le suivi thérapeutique des infections par le cytomégalovirus, le virus d’Epstein-Barr, les herpèsvirus humains 6 et 8. Les méthodes de PCR quantitative, en particulier la PCR en temps réel, ont rendu la mesure de l’ADN génomique sensible, reproductible, accessible et applicable à un grand nombre de matrices biologiques, au premier rang desquelles le sang total, le plasma et le liquide cérébrospinal. Des améliorations sont cependant encore nécessaires en termes de standardisation des techniques et mise à disposition d’étalons de quantification internationalement reconnus. Il faut également préciser et homogénéiser les critères d’interprétation de la charge virale en ce qui concerne le diagnostic des infections actives, la prédiction de survenue des maladies associées, les indications des traitements antiviraux et le suivi de leur efficacité. La mesure de la charge virale à cytomégalovirus est actuellement devenue un élément essentiel de la surveillance des sujets immunodéprimés. En ce qui concerne le virus d’Epstein-Barr, la charge virale est utilisée pour anticiper la survenue des lymphoproliférations associées alors que la charge virale à HHV-8 n’a pas encore d’indications parfaitement précisées dans le diagnostic des maladies tumorales associées, au premier rang desquelles la maladie de Kaposi. Des valeurs très élevées de la charge virale à herpèsvirus humain 6 doivent faire évoquer, outre une réactivation virale intense, une intégration chromosomique de l’ADN viral, évènement propre à ce virus et observé chez environ 1% de la population générale.