Alexithymie parentale et capacités émotionnelles des enfants de 3 et 5 ans

RÉSUMÉ Cette étude examine les effets de l’âge et d’un trait de personnalité parental (alexithymie) sur les capacités émotionnelles (différenciation, identification et verbalisation) d’enfants de 3 et de 5 ans. L’alexithymie est un construct multidimensionnel qui inclut une difficulté à identifier les états émotionnels, à les distinguer, à les verbaliser à autrui et par un mode de pensée opératoire. Un échantillon de 70 couples avec un enfant de 3 ou de 5 ans a été sélectionné et réparti en trois catégories (couple non alexithymique, couple alexithymique, un seul parent alexithymique). Chaque enfant accomplissait trois tâches de différenciation, trois tâches d’identification et une tâche de verbalisation émotionnelle. Les résultats ont tout d’abord mis en évidence chez les enfants de 3 ans un score significativement plus faible pour le groupe “ couple alexithymique ” dans une tâche de différenciation et une tâche d’identification émotionnelle en comparaison avec les deux autres groupes parentaux. Ce déficit n’est cependant plus présent à 5 ans. Des corrélations entre les performances émotionnelles des enfants et l’évaluation de ces performances par les parents ont ensuite montré un ensemble de relations positives pour le groupe “ couple non alexithymique ” qui contraste avec un ensemble de corrélations négatives pour le groupe “ couple alexithymique ”. Ce résultat suggère qu’un niveau élevé d’alexithymie parentale est associé à des biais dans l’évaluation des capacités émotionnelles de leurs enfants.