Pijls ontvangt de Koninklijke Onderscheiding voor zijn activiteiten als (interventie)cardioloog in het Catharina Ziekenhuis en als hoogleraar Pathophystiology of Circulation aan de faculteit Biomedische Technologie van de Technische Universiteit Eindhoven. Hij is een internationaal erkend onderzoeker, die aan de wieg stond van de baanbrekende FFR (Fractional Flow Reserve) methode. Een methode om de ernst van de vernauwing in kransslagaderen vast te stellen bij hartkatheterisatie. Wereldwijd is er door dit onderzoek en het onderzoek wat daarop volgde, bij miljoenen patiënten een verbetering van de overleving mogelijk gemaakt en/of trad een vermindering van klachten op. Geen enkele andere diagnostische methode had dit tot dan toe bereikt. Cardiologen komen van heide en ver om van Pijls het vak te leren. Hartziektes en Eindhoven zijn daarmee in de medische wereld verbonden door de naam Nico Pijls.