Den Herder werkt voornamelijk aan de ontwikkeling van nieuwe satellieten in de hoge-energie astrofysica. Ongeveer de helft van de detecteerbare materie in het heelal is heet gas van rond de miljoen graden. Het meten van röntgenstraling is een van de beste methodes om dit observationeel te bestuderen. Den Herder is betrokken bij instrumenten die deze straling met hoge spectrale resolutie kunnen waarnemen. Daarmee bepalen sterrenkundigen de samenstelling, temperatuur en snelheden van dit gas. De gebruikte technieken in deze instrumenten variëren van tralies tot cryogene detectoren, gekoeld tot minder dan 1 Kelvin en uitgevoerd met de hoge betrouwbaarheid die de ruimtevaart vereist.