Es un científico muy conocido en el mundo. Esto es el resultado de (1) su investigación de frontera en temas de ecología y conservación, (2) sus esfuerzos para que el conocimiento científico compagine con los problemas cruciales de la sociedad, (3) la creación de puentes entre la ecología y la conservación con el fin de que los humanos encuentren el camino hacia la sostenibilidad ecológica y (4) sus esfuerzos para aumentar el conocimiento ecológico del público en general. Es un experto en temas como especies en peligro de extinción, áreas naturales protegidas, planeación ambiental y la vinculación de conservación con desarrollo. Fue el impulsor de la norma mexicana de especies en peligro y de más de 20 áreas naturales protegidas que cubren más de un millón y medio de hectáreas. Su producción científica es notable ya que ha publicado más de 500 artículos científicos y de divulgación, y 55 libros. Tiene más de 27,000 citas a sus trabajos. Con esto es uno de los ecólogos más citados y con más libros publicados en México y América Latina. Ha recibido numerosas distinciones. En el 2010 le fue entregado el Premio Bicentenario en el Estado de México. En el 2014 fue elegido como miembro extranjero de la Academia Americana de Artes y Ciencia. En el 2017 recibió el Premio de la Fundación BBVA para la Conservación de la Naturaleza. En abril del 2018 fue elegido como miembro de la Academia de Ciencia de Estados Unidos (US NAtional Academy of Sciences), la más prestigiosa y exclusiva academia científica del mundo; solo 6 científicos mexicanos son miembros.