Il a participé à de nombreuses missions spatiales internationales, notamment en dirigeant le développement d’instruments de mesure originaux sur ces missions, ce qui lui a valu de recevoir la médaille Huygens de l’Union européenne de Géophysique en 2010 et d’être membre de l’Académie Internationale d’Astronautique (1993).
Plus récemment, il a participé à la découverte de planètes extra-solaires avec Michel Mayor à partir d’observations astronomiques, et a été responsable d’une expérience sur la mission Venus Express de l’ESA dédiée à l’atmosphère de Vénus, ou règne un énorme effet de serre (température de 460°C au sol).
Il est l’auteur ou le co-auteur de plus de 400 publications scientifiques, et d’un livre écrit à l’occasion du passage de la comète de Halley, De l’autre côté du soleil (Albin Michel, 1986).