Views on and Experiences with Medicinal Cannabis among Canadian Veterans Who Live with Pain: A Qualitative Study

Background During fiscal year 2021-2022, Veterans Affairs Canada (VAC) reimbursed 18,388 veterans for medicinal cannabis at a cost of $153 million. Yet, it is not known whether the reimbursement program is producing a net benefit for veterans.Aims This study investigated the views and experiences Canadian that veterans who live with pain have about medicinal cannabis use, including its use for the management of chronic pain, poor sleep, and emotional distress.Methods Twelve Canadian veterans who live with pain-eight men, four women; split across four focus groups-were recruited to participate in a semistructured discussion around their experiences with medicinal cannabis use.Results Using inductive thematic analysis, seven broad categories were identified: (1) cannabis use behaviors, (2) reasons for cannabis use, (3) outcomes from cannabis use, (4) facilitators of cannabis use, (5) barriers to cannabis use, (6) stigma around cannabis use, and (7) questions and concerns about cannabis use.Conclusions Most veterans initiated cannabis use to manage the symptoms of preexisting medical and/or mental health conditions. Despite some negative side effects, most veterans reported improvements in their overall quality of life, sleep, relationships, mood, and pain. Concern remains around the discrepancy between veterans' qualitative reports of beneficial outcomes from medicinal cannabis use and equivocal findings around the benefit-to-harm ratio in the wider literature. Currently, the VAC reimbursement program remains challenged by unclear indication for which veterans, with what condition(s), at what dose, and in what form medical cannabis is most beneficial. Contexte: Au cours de l'exercice 2021-2022, Anciens Combattants Canada (ACC) a rembourse 18 388 anciens combattants pour le cannabis medicinal, pour un cout de 153 millions de dollars. Pourtant, on ne sait pas si le programme de remboursement donne lieu a un benefice net pour les anciens combattants.Objectifs: Cette etude porte sur les points de vue et les experiences des anciens combattants canadiens qui vivent avec la douleur sur la consommation de cannabis medicinal, y compris son utilisation pour la gestion de la douleur chronique, les problemes de sommeil et la detresse emotionnelle.Methodes: Douze anciens combattants canadiens qui vivent avec la douleur - huit hommes et quatre femmes repartis en quatre groupes de discussion - ont ete recrutes pour participer a une discussion semi-structuree autour de leurs experiences avec la consommation de cannabis medicinal.Resultats: Une analyse thematique inductive a permis d'etablir sept grandes categories : (1) les comportements de consommation de cannabis, (2) les raisons de la consommation de cannabis, (3) resultats de la consommation de cannabis, (4) les facteurs qui facilitent la consommation de cannabis, (5) les obstacles a la consommation de cannabis, (6) la stigmatisation autour de la consommation de cannabis et (7) les questions et preoccupations concernant la consommation de cannabis.Conclusions: La plupart des anciens combattants ont commence a consommer du cannabis pour gerer les symptomes de maladies preexistantes et/ou des problemes de sante mentale. Malgre certains effets secondaires negatifs, la plupart des anciens combattants ont signale une amelioration de leur qualite de vie globale, de leur sommeil, de leurs relations, de leur humeur et de leur douleur. La preoccupation demeure autour de l'ecart entre les rapports qualitatifs des anciens combattants decrivant les resultats benefiques de la consommation de cannabis medicinal et les resultats equivoques autour du rapport benefice/effet nefaste dans la litterature plus large. Actuellement, le programme de remboursement d'ACC reste conteste en raison d'indications peu claires concernant pour quels veterans, atteints de quelles affections, a quelle dose et sous quelle forme le cannabis medical est le plus benefique.