4. SELEÇÃO DE NOVAS VARIEDADES DE CANA-DE-AÇÚCAR E SEU MANEJO DE PRODUÇÃO CANA-DE-AÇÚCAR E SEU MANEJO DE PRODUÇÃO CANA-DE-AÇÚCAR E SEU MANEJO DE PRODUÇÃO CANA-DE-AÇÚCAR E SEU MANEJO DE PRODUÇÃO CANA-DE-AÇÚCAR E SEU MANEJO DE PRODUÇÃO

pesar da história da cana-de-açúcar, ao lon- go dos últimos sete sé- culos, estar associada principalmente à produção de açúcar, há registros da propagação vegetativa desse vegetal em seus centros de origem destinada, tam- bém, à ornamentação e à alimentação in natura. Nesse período, os nativos asiáticos propagavam as formas de Saccharum que apresentassem cores mais atraentes associadas ao baixo teor de fibra e caldo mais açucarado. Em 1493, supostamente, Cristóvão Colombo introduziu no "Novo Mundo" a variedade Crioula, resultado de uma hibridação natural entre Saccharum officinarum e Saccharum barberi (BREMER, 1932). Durante apro- ximadamente 250 anos manteve-se em cultivo, sendo substituída, posteriormente, por formas de cana "nobre" (Saccharum officinarum), assim conhecida devido às suas qualidades distinguidas. Como se vê, é bastante antiga a busca por formas varietais que apresentem maior teor de sacarose, destacando-se nesta con- tribuição a espécie Saccharum officinarum, que até o início do século XX era responsável por grande parte da matéria-prima mundial, através de variedades como Bourbon. À doença do sereh e, posteriormente, ao mosaico e à gomose, pode ser creditada a grande importância que assumiu a técnica do melhoramento ge- nético, a partir de 1880. Inicialmente, objetivou-se a resistência às principais doenças conhecidas, utilizando-se como "ferramenta" o cruzamento interespecífico envolvendo Saccharum officinarum, S. spontaneum, S. barberi e S. sinense. A exploração dessas outras espécies proporcionou uma significativa alteração no ideótipo varietal. Plantas, antes sem capacidade de perfilhamento, passaram a apresentar, a partir de então, não apenas tal característica, como também grande habilidade de brotação após o seu corte. Colmos que apresentavam diâmetro excessivo e baixíssimo teor de fibra, agora eram de média grossura, com valores médios-altos de fibra (EDGER- TON, 1955). Desde o advento de hibridações manipuladas, o perfil varietal se distinguiu, oferecendo à indústria uma nova concepção de matéria-prima. Os programas de melhoramento genético da cana conduzidos em dezenas de países têm sido responsáveis por essa mudança essencial, usando para tanto de estratégias de hibridação e seleção diferenciadas. São eles que, atentos às novas demandas, lançam-se no exercício de construir os cenários de médio e longo prazo, equivalente ao seu ciclo de produção tecnológica.