Mind the gap: the use of research in protected area management in Madagascar

It is increasingly well recognised that a lot of conservation-related research is not being used to improve conservation practice. However, much of the research in this area has been conducted with conservation managers in high income countries, where the barriers to accessing and using research may be different. We conducted questionnaires (n=85) and face to face interviews (n=54) with managers of protected areas in Madagascar to explore their use of research results. Despite considering research results—including peer reviewed articles, theses, in-house research and research by other organisations—a very useful information source, many managers do not use research results regularly to inform their on-the-ground actions. Instead they tend to rely on experience, or advice from others. The reasons for the low use of research results are many and varied but include barriers to accessing research, especially peer-reviewed publications and reports published by other organisations. Managers also raised concern about the practical relevance of some of the research being conducted in their protected areas. We identify a series of resources which can be useful to managers to improve the access they have to research results and highlight a series of steps which researchers can follow to increase the likelihood of their research being used. We also suggest there is a role for the Malagasy authorities in improving the ways in which research reports— received as part of the conditions of research permits— are shared and archived. Researchers are increasingly aware of the moral imperative that research conducted should be available to inform practice, and protected area managers want access to the best possible information to inform their decisions. With such good intentions, overcoming the gap between research and practice should not be difficult with good communication and essential to improving conservation management in Madagascar. RESUME L’existence d’un fosse entre la recherche et la pratique est un phenomene de plus en plus reconnu en conservation. Cependant, relativement peu d’etudes sur ce sujet ont ete conduites dans les pays en developpement riches en biodiversite. La presente etude explore ainsi l’utilisation des resultats de recherche dans la gestion des aires protegees, principale strategie de conservation a Madagascar. Des enquetes par questionnaires (n=85) et des entretiens face-a-face (n=54) ont ete menes avec des gestionnaires d’aires protegees. Bien que les gestionnaires considerent les resultats de recherche, a savoir les publications a comite de lecture, les theses universitaires ainsi que les recherches internes et externes, comme etant tres utiles comme source d’information, peu d’entre eux les utilisent pour motiver des decisions de gestion, a l’exception des recherches menees a l’interne. Les gestionnaires tendent a s’appuyer sur leur experience ou sur les avis d’autres gestionnaires ou chercheurs. Les facteurs contribuant a la faible utilisation des resultats de recherche sont nombreux et varies mais comprennent en particulier la difficulte d’acces aux publications a comite de lecture et aux recherches externes. Les gestionnaires ont aussi souleve le fait que certains resultats de recherche effectuee dans leur aire protegee sont peu pertinents a la gestion de celle-ci. Nous avons identifie une serie de ressources qui pourraient s’averer utiles aux gestionnaires pour pallier en partie au probleme d’acquisition de resultats de recherche. Nous avons egalement mis en exergue un ensemble d’etapes que les chercheurs pourraient adopter afin d’augmenter les chances d’utilisation de leur recherche. Par ailleurs, nous soulignons le role important que les autorites malgaches ont a jouer dans l’amelioration du mecanisme de partage et d’archivage des rapports de recherche qui leur sont remis conformement aux conditions d’obtention du permis de recherche. Les chercheurs reconnaissent de plus en plus l’imperatif moral de mettre leur recherche a disposition des gestionnaires de ressources. Ces derniers, quant a eux, aspirent a acceder aux meilleures sources d’information possibles pour motiver leurs decisions. Avec de telles bonnes intentions, reduire le fosse entre la recherche et la pratique est possible avec une bonne communication et est essentiel pour surmonter les defis de la conservation a Madagascar.